Chinas J-20 wird in großer Zahl gebaut. Doch laut Analyse fehlt der Luftwaffe weiter das, was sich nicht einfach produzieren lässt: erfahrene Piloten

China hat in kurzer Zeit eine der größten Flotten von Tarnkappenjets der fünften Generation aufgebaut. Die J-20 ist zum Kernstück des Anspruchs auf Lufthoheit im Westpazifik geworden. Die Fertigung läuft in hohem Tempo, sodass Peking Hunderte Maschinen in Dienst stellen kann, während die USA ältere Flotten nur langsam ersetzen. Sensoren, Triebwerke und die Vernetzung der J-20 wurden schrittweise verbessert.

Der eigentliche Engpass liegt nicht bei der Hardware, sondern bei den Piloten. Moderne Kampfflugzeuge lassen sich mit Geld, Industrie und Zeit bauen, doch die Ausbildung ist deutlich schwieriger. Piloten müssen in Gefechten große Mengen an Informationen gleichzeitig verarbeiten. Ein namentlich nicht genannter chinesischer Pilot gab an, der Umstieg vom J-10 auf die J-20 sei teilweise leichter, da die Automatisierung die Arbeitslast senkt.

Diese Automatisierung verlagert die Anforderung: Piloten müssen weniger die Maschine beherrschen als den Gefechtsraum mit seinen Datenströmen. Im Ernstfall sind Radarwarnungen, Störsignale und unklare Meldungen über eigene Flugzeuge parallel zu verarbeiten. Simulationen können Unsicherheit, Stress und Unübersichtlichkeit eines echten Luftkriegs nicht vollständig ersetzen. Übungen vermitteln Abläufe, der Kampf schärft das Urteilsvermögen.

China fehlt der Erfahrungsschatz, den US-Piloten durch Jahrzehnte von Einsätzen im Irak, Afghanistan, Syrien, Kosovo und Libyen gesammelt haben. Auch wer selbst keine Rakete abgefeuert hat, profitiert von Ausbildern mit echten Kampferlebnissen. Um dieses Defizit zu kompensieren, versucht China laut der Analyse, Fachwissen im Westen einzukaufen. Das US-Justizministerium hat bereits frühere amerikanische Militärpiloten angeklagt, weil sie chinesischen Piloten unerlaubt westliche Taktiken und Einsatzverfahren beigebracht haben sollen.