Wettbewerb im Schienenfernverkehr: Italo droht mit Trassenkonkurrenz und Quersubventionsrisiko

Der deutsche Schienenfernverkehr steht vor einem potenziellen Strukturwandel, da das italienische Unternehmen Italo ab 2028 eigene ICE-ähnliche Züge in Deutschland betreiben will. Bisher hält die Deutsche Bahn mit ihren ICE- und IC-Zügen einen marktbeherrschenden Anteil von etwa 95 Prozent am Fernverkehr. Als einzige nennenswerte Konkurrenz agieren aktuell Flixtrain sowie die österreichische Westbahn auf der Strecke Salzburg-München-Stuttgart. Italo strebt nun eine direkte Konfrontation auf den wirtschaftlich stärksten Achsen an, was das bisherige Monopol der DB fundamental infrage stellen könnte.

Zentraler Konfliktpunkt ist die Vergabe von Fahrweg-Trassen durch die DB-Tochter InfraGo unter Aufsicht der Bundesnetzagentur. Italo benötigt Planungssicherheit für seine Investitionen in neues Rollmaterial und fordert daher garantierte Trassen auf hochfrequentierten Strecken. Die geplante Route München-Frankfurt/Main-Köln-Dortmund sowie die Verbindung nach Berlin und Hamburg sind aktuell bereits stark ausgelastet. Eine Zuteilung dieser Kapazitäten an einen neuen Wettbewerber würde die Auslastung der eigenen Züge der Deutschen Bahn auf diesen Korridoren reduzieren.

Die wirtschaftlichen Folgen für das Netzmodell der Deutschen Bahn könnten gravierend sein, da hohe Gewinne auf profitablen Hauptstrecken traditionell zur Quersubventionierung von weniger frequentierten oder verlustbringenden Verbindungen dienen. Wenn Italo sich die lukrativen „Rosinen“ aus dem Angebot pickt, fehlt der DB das finanzielle Polster, um das gesamte Fernverkehrsnetz aufrechtzuerhalten. Dies führt zu einem Dilemma: Mehr Wettbewerb auf den Hauptstrecken könnte gleichzeitig die flächendeckende Versorgung in anderen Regionen gefährden, da die Subventionsbasis schwindet.

Die Eisenbahn- und Verkehrsgewerkschaft (EVG) unter Führung von Martin Burkert äußert scharfe Kritik an dieser Entwicklung. Burkert warnt davor, dass eine Verdrängung der DB von den Hauptstrecken das gesamte System des deutschen Fernverkehrs zerlegen würde. Die Befürchtung ist, dass die Bahn gezwungen wäre, unrentable Strecken einzustellen, wenn sie nicht mehr genug Geld aus den profitablen Routen generieren kann. Dies könnte langfristig zu einer Fragmentierung des Netzes und einem Rückgang der Angebotsdichte in weniger attraktiven Regionen führen.

Offen bleibt, wie die Bundesnetzagentur als regulierende Instanz zwischen den Interessen neuer Marktteilnehmer und der Aufrechterhaltung eines flächendeckenden öffentlichen Nah- und Fernverkehrs abwägen wird. Die DB-Chefin Evelyn Palla hat laut Medienberichten bereits auf die negativen Auswirkungen hingewiesen, doch die konkrete Umsetzung hängt von den Verhandlungen über Trassenkapazitäten ab. Es ist unklar, ob der Staat eingreifen wird, um das Netzmodell zu schützen, oder ob er den Wettbewerb priorisiert, was langfristige Veränderungen im deutschen Verkehrsgefüge zur Folge hätte.